Žodis komutatorius kartais klaidingai vartojamas vietoj bendro termino slydimo žiedas. Komutatorius yra specializuotas slydimo žiedas, paprastai naudojamas nuolatinės srovės varikliuose ir elektros generatoriuose, kad būtų perduota elektros energija tarp stacionaraus korpuso ir besisukančios armatūros, siekiant pakeisti elektros srovės kryptį.
Komutatoriaus žiedas yra pagamintas iš izoliuotų metalinių segmentų, skirtingai nei tvirtas metalinis slydimo žiedo žiedas. Elektriniai šepečiai (kontaktai) trina šį besisukantį žiedą, kad sukurtų elektros jungtį. Šie žiedo segmentai yra sujungti taip, kad veiktų kaip sukamieji jungikliai, kad būtų galima pakeisti elektros srovę. Nuolatinės srovės variklyje šis perjungimas keičia magnetinį lauką, kad variklis suktųsi. Generatoriuje perjungimas keičia kintamąją srovę į srovę, tekančią viena kryptimi (DC).